Cada cuatro años, durante la ceremonia de posesión del presidente de la república, un estruendo de veintiún disparos de artillería anuncia uno de los momentos más solemnes de la transmisión del mando presidencial. La mayoría de los colombianos los conoce simplemente como los 21 cañonazos, pero pocos saben que, en la terminología del ceremonial militar, reciben el nombre de salva mayor, el más alto honor de artillería que las Fuerzas Militares pueden rendir.

Lejos de ser un espectáculo o una tradición repetida por costumbre, la salva mayor constituye un homenaje reglamentado, previsto expresamente en el Reglamento de Ceremonial Militar FF.MM. 3-10 para la posesión del presidente de la república.

¿Qué es una salva de honor?

Una salva de honor consiste en una serie reglamentada de disparos de artillería efectuados con fines exclusivamente ceremoniales. Su propósito no es ofensivo ni militar en sentido operativo, sino rendir homenaje a determinadas autoridades o conmemorar acontecimientos de especial trascendencia para el Estado.

Aunque producen el característico estruendo de un disparo de cañón, las salvas de honor se ejecutan con munición de fogueo, es decir, sin proyectiles. El disparo genera el sonido y el efecto visual propios de la artillería, pero no lanza ningún proyectil, ya que su finalidad es exclusivamente ceremonial.

Dentro del ceremonial militar colombiano, la máxima categoría corresponde a la salva mayor, integrada por 21 cañonazos.

El fundamento reglamentario

El Decreto 770 de 1982, que reglamenta el Protocolo y Ceremonial de la Presidencia de la República, organiza la ceremonia de posesión del nuevo jefe de Estado y dispone que, una vez concluida, el presidente reciba los honores reglamentarios de las Fuerzas Militares.

Por su parte, el Reglamento de Ceremonial Militar FF.MM. 3-10 desarrolla esos honores militares y establece expresamente que la posesión del presidente de la república da lugar a una salva mayor de 21 cañonazos, el máximo honor de artillería previsto por el ceremonial militar colombiano.

Fotografía de la página del Reglamento FF.MM. 3-10 donde aparece la tabla de Salvas de Honor.

¿Por qué son exactamente 21 cañonazos?

El origen de esta tradición se remonta al ceremonial naval europeo.

Cuando un buque de guerra llegaba a un puerto extranjero, disparaba todos sus cañones hacia el mar como señal de que arribaba en son de paz y había descargado sus armas. Los fuertes en tierra respondían con un mayor número de disparos y, con el paso del tiempo, el saludo de 21 cañonazos terminó consolidándose como el máximo honor entre las naciones.

Desde finales del siglo XIX este saludo fue adoptado internacionalmente y hoy continúa utilizándose para honrar a los jefes de Estado en numerosos países.

¿Cuándo se ejecuta durante la ceremonia de posesión?

La salva mayor acompaña el momento culminante de la investidura presidencial.

Durante la posesión del presidente Juan Manuel Santos, el 7 de agosto de 2014, las Fuerzas Militares ejecutaron los 21 cañonazos de manera simultánea en el Campo Histórico del Puente de Boyacá y en los alrededores del Patio Núñez, junto al Capitolio Nacional.

La coincidencia entre la investidura del nuevo presidente y la conmemoración de la Batalla de Boyacá refuerza el significado histórico de esta ceremonia, que une la continuidad institucional de la república con uno de los acontecimientos más importantes de la independencia nacional.

Más que una tradición

Los 21 cañonazos no son un acto festivo ni un simple elemento decorativo del ceremonial presidencial.

Representan el máximo honor militar que las Fuerzas Militares rinden al ciudadano que, desde el momento de su posesión constitucional, asume la jefatura del Estado y el mando supremo de las Fuerzas Armadas.

Su ejecución expresa el respeto de la institución militar por el orden constitucional y la continuidad del Estado, recordando que el ceremonial público no está compuesto únicamente por símbolos visibles como la banda presidencial o las condecoraciones, sino también por honores militares que fortalecen la solemnidad de los actos oficiales.

¿Sabía que…?

📌 La denominación técnica no es «los 21 cañonazos», sino «salva mayor».

📌 Las salvas de honor se realizan con munición de fogueo, sin proyectiles, porque su finalidad es exclusivamente ceremonial.

📌 En Colombia, la salva mayor está expresamente prevista en el Reglamento de Ceremonial Militar FF.MM. 3-10 para la posesión del presidente de la república.

Bibliografía

Colombia. Decreto 770 de 1982. Por el cual se expide el Reglamento de Protocolo y Ceremonial de la Presidencia de la República.

Fuerzas Militares de Colombia. Reglamento de Ceremonial Militar FF.MM. 3-10. Segunda edición, 1984. Disposición No. 005 de 1984.

Fuerzas Militares de Colombia. Reglamento de Ceremonial Militar FF.MM. 3-10. Cuarta edición, 2017.

Marre, Diego. Saludo Internacional de 21 Cañonazos (International 21-Gun Salute), en Tradiciones y costumbres marineras.

Revista Semana. Santos juró como presidente por segunda vez. 7 de agosto de 2014.

RTVC – Señal Memoria. Ceremonia de posesión presidencial: Juan Manuel Santos Calderón (2014-2018). Registro audiovisual utilizado para documentar la ejecución de la salva mayor en el Campo Histórico del Puente de Boyacá durante la ceremonia de posesión presidencial.

Academia Colombiana de Historia. Boletín de Historia y Antigüedades, No. 701. (Documento consultado sobre aspectos históricos relacionados con el ceremonial y las salvas de honor).

 

Créditos de las imágenes

Imagen 1. Salva mayor de 21 cañonazos en el Campo Histórico del Puente de Boyacá durante la ceremonia de posesión presidencial de Juan Manuel Santos (captura de video de RTVC – Señal Memoria).

Imagen 2. Reglamento de Ceremonial Militar FF.MM. 3-10 (segunda edición, 1984). Fotografía del ejemplar perteneciente al archivo personal de la autora.